“Dios, Padre de misericordia, ha visitado y redimido a los hombres, ofreciéndoles por Jesucristo el don de su amistad y enriqueciéndolos con la libertad de hijos. De modo semejante ha querido suscitar en la Iglesia hombres y mujeres que, guiados por el espíritu redentor de Jesucristo, visiten y liberen a los cristianos que, por circunstancias adversas a la dignidad de la persona humana, se encuentran en peligro de perder su fe.

Para llevar a cabo esta misión, impulsado por el amor de Cristo, inspirado por la Virgen María y respondiendo a las necesidades de la Iglesia, el 10 de agosto de 1218, san Pedro Nolasco fundó en Barcelona la Orden de la Bienaventurada Virgen María de la Merced, con la participación del rey Jaime I de Aragón y ante el obispo de la ciudad, Berenguer de Palou. Se produce la Confirmación de la Orden, de manos Papa Gregorio IX, el 17 de enero de 1235. 

El día 8 de Mayo de 1603 nace la Rama Descalza de la Orden Mercedaria con la idea de volver a una austeridad y sencillez de vida, perdida a través de los años, haciendo de la contemplación y la oración el fundamento de la nueva vida.

La Orden de Descalzos de Ntra. Sra. de la Merced, Redención de cautivos Cristianos, separada de la Orden Mercedaria, redención de los cautivos, fue aprobada por el Papa Gregorio XV en un Breve del año 1621, por el que la Iglesia testificó la acción del Espíritu Santo en la fundación de la Descalcez.